La falta de personal en las residencias de ancianos provoca caídas y otras lesiones
Por: Ashley N. Hadler, Abogada
La mayoría de las residencias de ancianos funcionan sin suficiente personal de enfermería. Los miembros del personal suelen quejarse de tener “demasiados residentes y poco tiempo”. Los familiares que visitan a sus seres queridos a menudo experimentan esto de primera mano a través de tiempos de respuesta muy lentos para responder a las luces de llamada o dificultad para encontrar una enfermera o auxiliar de enfermería en el centro. Otros signos de falta de personal son encontrar a un residente con la ropa o la ropa de cama sucias, con la jarra de agua vacía, con la luz de llamada encendida o sin que se hayan realizado las tareas rutinarias de higiene.
El cambio en el informe de personal hará que las residencias de ancianos sean más responsables de los cuidados
Recientemente ha cambiado la forma en que las residencias de ancianos comunican sus niveles de personal al gobierno federal. En el pasado, los centros podían notificar su dotación de personal sólo durante un periodo de dos semanas a lo largo del año. No se utilizaron datos para respaldar o verificar el informe del centro. Ahora, los niveles de personal se comunican trimestralmente 
a lo largo del año y se basan en la nómina de la instalación. El gobierno puede ahora verificar la dotación de personal basándose en cuántas horas se pagaba al personal de enfermería por trabajar y puede determinar exactamente qué días y a qué horas trabajaba el personal. Los resultados muestran que las residencias de ancianos llevan años inflando considerablemente sus cifras de personal. Esto significa que los residentes y familiares que percibían o se quejaban de la escasez de personal en las residencias de ancianos tenían razones para estar preocupados, aunque se les dijera que el personal del centro cumplía la normativa federal. Las cifras muestran que la dotación de personal de enfermería es menor fuera del horario laboral y los fines de semana, que es cuando se producen muchas caídas y otras lesiones graves.
La falta de personal pone en peligro a los pacientes de residencias de ancianos
Si los residentes no reciben la atención y el tratamiento que necesitan en una residencia de ancianos, la culpa suele ser de la falta de personal. Es posible que los enfermeros y auxiliares de enfermería certificados o “CNA” no cuenten con la asistencia necesaria para atender al número de residentes que tienen asignados. Si el personal no recibe el apoyo que necesita, las tareas de higiene, los cuidados de la incontinencia y la supervisión de los residentes suelen ser las primeras en perderse. Los miembros del personal pueden verse en la tesitura de elegir entre dejar desatendido a un residente que requiere supervisión o responder a la alarma de cama o silla de otro residente para evitar una caída.
Cuando las enfermeras y los auxiliares de enfermería se ven obligados a elegir entre prestar los servicios necesarios a varios residentes, se producen lesiones y problemas médicos. Lesiones como caídas, escaras o “úlceras por presión”, deshidratación, desnutrición o infecciones se producen porque el personal del centro no presta una atención vital. El New York Times publicó recientemente las historias de varios residentes de residencias de ancianos que han sufrido lesiones por falta de personal y analizó los defectos del sistema de calificación.
Con el nuevo sistema de notificación, el gobierno tendrá una mejor indicación de los días, horas y duración de la presencia del personal de enfermería en el centro. Sin embargo, nada puede sustituir las experiencias personales de los residentes y sus familias sobre los niveles de dotación de personal. Si está o tiene un ser querido en una residencia de ancianos, preste atención a los tiempos de respuesta a las luces de llamada y a las peticiones de ayuda. Si le preocupa que la atención y el tratamiento no se estén proporcionando de manera oportuna, o si cree que su ser querido ha sufrido lesiones debido a malas prácticas de personal, póngase en contacto conmigo. Mi práctica se centra en la lucha por las víctimas de abuso y negligencia en hogares de ancianos. Puedo hacerle una consulta gratuita y explicarle sus derechos y opciones legales.
