El fabricante de barandillas podría ser objeto de una investigación penal
Por: Gregory L. Laker, Abogado
Trinity Industries, Inc. puede ser objeto de una investigación penal por parte del Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
Trinity Industries fue acusada de defraudar al gobierno al no revelar un cambio de diseño en su sistema de barandillas ET-Plus que ha llevado a las autoridades a cuestionar la seguridad de los dispositivos. El pasado otoño, un jurado de Texas concedió 175 millones de dólares en una demanda por denuncia de irregularidades interpuesta contra Trinity. El New York Times informa de que el Departamento de Justicia ha solicitado recientemente documentos y otros registros relacionados con esa demanda.
En 2005, Trinity Highway Products cambió el diseño de sus quitamiedos y redujo la anchura del carril cubierto por la tapa, lo que supuestamente ahorró a la empresa millones de dólares en costes de producción. Desde 2005, varias personas han resultado heridas o muertas tras colisionar con un quitamiedos ET-Plus.
El trabajo del quitamiedos
Los guardarraíles están pensados para absorber energía y evitar que los vehículos se desvíen hacia el tráfico que viene en sentido contrario u otros peligros de la carretera. En caso de impacto, un quitamiedos que funcione correctamente debería despegarse del vehículo y frenarlo. Normalmente se coloca una pieza plana de acero en el extremo de una barandilla formando una T vista desde arriba. Esta pieza metálica suele denominarse terminal o tapa. En caso de colisión, la tapa debe desplazarse a lo largo de la barandilla a medida que se separa del vehículo.
Problemas con el sistema de barandillas ET-Plus
Los informes de lesiones graves y muertes se produjeron tras un cambio de diseño realizado por Trinity Highway Products en 2005. Los automovilistas alegaron que el sistema de barandilla ET-Plus contenía un defecto de diseño que permitía a la barandilla empalar vehículos y automovilistas en lugar de despegarse del impacto.
En una demanda interpuesta por una mujer en Nueva York se alegaba que el vehículo en el que viajaba chocó contra un quitamiedos ET-Plus que empotró el vehículo y provocó su vuelco en lugar de absorber el impacto y desprenderse como estaba previsto. La mujer sufrió heridas graves, entre ellas fracturas óseas, a consecuencia del accidente. Además, su hijo, que viajaba con ella, quedó atrapado en el techo del vehículo por el guardarraíl que empotró el vehículo. Sufrió lesiones pélvicas y traumatismo craneoencefálico.
Un hombre de Carolina del Norte también presentó una demanda similar y alegó que el diseño defectuoso del quitamiedos era responsable de la pérdida de sus dos piernas. El hombre se quedó dormido al volante y colisionó con la terminal del guardarraíl. El guardarraíl penetró en el suelo de su vehículo y le rebanó las dos piernas. Como en el otro accidente, el quitamiedos no se despegó del impacto y provocó lesiones graves.
La Administración Federal de Carreteras prueba los guardarraíles
En 2013 se presentó una denuncia contra Trinity Highway Products por no revelar los cambios de diseño que había introducido en sus sistemas de barandillas. En diciembre de 2014, un jurado federal determinó que Trinity Highway Products era responsable de defraudar a la Administración Federal de Carreteras (FHWA) por no revelar los cambios de diseño ni realizar pruebas.
Tras la decisión del Tribunal, la FHWA ordenó pruebas de choque de los sistemas de quitamiedos ET-Plus. Un informe reciente publicado por la FHWA contiene un análisis de cuatro pruebas de choque que se realizaron en el terminal de extremo de barandilla Trinity ET-Plus a una altura de 31 pulgadas. Tres de los cuatro resultados de las pruebas se consideraron “anodinos” y uno de ellos provocó daños en el exterior del vehículo. Sin embargo, sigue habiendo un debate en torno a la seguridad de los guardarraíles Trinity ET-Plus, ya que algunos expertos cuestionan la validez de los métodos de ensayo utilizados en este informe, especialmente a la luz del número de demandas presentadas por automovilistas gravemente heridos.
Seguridad de los consumidores
La distribución del sistema de quitamiedos ET-Plus se interrumpió en los 50 estados tras el veredicto de diciembre. Los funcionarios federales estiman que actualmente hay 200.000 sistemas de quitamiedos ET-Plus instalados en las carreteras del país.
Los legisladores piden ahora una investigación adicional sobre la seguridad de estos guardarraíles. Si usted o alguien que conoce ha resultado gravemente herido en una colisión de vehículos, póngase en contacto conmigo. He ayudado a muchos clientes y familias con reclamaciones por lesiones personales graves y puedo ofrecerle una evaluación de su caso sin compromiso.
